最近、仕事でもプライベートでも、町おこしや古民家再生というトピックに触れる機会が重なりました。仕事をしていると、同じ時期に同じ話題や地域のことを重なって取扱うことがしばしばあり、不思議な思いをすることがあります。そんな中、友人から、福知山市長尾町の芝桜が見ごろなので見に行かないかとの誘いを受けました。桜のシーズンが終わり少し寂しい思いをしていたところ、それは是非見てみたいと出かけてきました。これが芝桜です！新緑に映える鮮やかなローズ色の絨毯の美しさは、写真を見ていただけば何も語る必要はないですね。小さなバス停の様子から、のんびりとした回りの景色も思い描いていただけるのではないでしょうか。なんと地域の方々が、町おこしの一環で植えられたものが少しづつ話題となり、今では多くの人が遠くから見に来られているとのことでした。商業的でない、自然と地域を愛でる気持ちが伝わってきて、とても癒される時間でした。これからも小さな町おこしを探して、地方の活性化について考えてみたいと思います。
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週末に白浜を訪れました。子供の頃に何度か家族と行った白浜ですが、２年ほど前に仕事で訪れたことをきっかけに、もう一度ゆっくり行ってみたいと思っていたところ、チャンスがめぐってきました。まずは千畳敷と三段壁で自然の力強さに圧倒され、白良浜で砂のまっ白さと遠浅の海の穏やかで美しい様子にしばし見入りました。大阪から約２時間でこんなに自然の美しさを堪能できるなんて、改めて驚きですね。
そして翌日、Zoo Maniaの私としては、アドベンチャー・ワールドにも足を延ばしてみました。ちょうど昨年１２月にパンダの双子の赤ちゃんが生まれたばかりで、沢山の観光客で賑わっていましたが、アドベンチャー・ワールドは、Breeding Loanという、絶滅危惧種の保護と繁殖を目的としたパンダの貸付契約に基づいてパンダを飼育しているんですね。なんとその繁殖実績は、世界一ということです。法律家としては、契約の中身に大変興味がありましたが、とりあえず、生まれたパンダが中国に次々帰国してゆく根拠がわかりました。
それにしても約１０年ぶりに訪れたアドベンチャー・ワールドは、施設の内容もスタッフのサービスも、すっかりグレードアップしていて驚きでした。１９７８年４月の開園以来、バブル経済の破たんやリーマン・ショック等を乗り越えて、４５年以上にわたり沢山の家族を楽しませてきておられること、イルカショーのトレーナーを始め、沢山の若い人達に好きな仕事をできる場所を与えておられるところ、本当に素晴らしいと思いました。これからも少子高齢化というハードルを乗り越えて、子供たちが学生になっても、大人になっても、何度も訪れるような場所に成長していってほしいと思います。頑張れ、アドベンチャー・ワールド！
